放射性衰变是由于核素不稳定而自发地放射出射线而转变为另一种原子核的过程。但是我们在研究研究放射性射线的性质时，发现放射性射线主要是由α，β，γ三种射线组成。放射性衰变主要具有以下类型。

    １、α衰变：不稳定重核（一般原子序数大于８２）自发放出４Ｈｅ核（α粒子）的过程。
    α粒子的质量大，速度小，照射物质时易使其原子、分子发生电离或激发，但穿透能力小，只能穿过皮肤的角质层。
    ２、β衰变：放射性核素放射β粒子（即快速电子）的过程，它是原子核内质子和中子发生互变的结果。
    负β衰变（β－衰变）：核素中的中子转变为质子并放出一个β－粒子和中微子的过程，β－粒子实际上是带一个单位负电荷的电子。
    β射线电子速度比α射线高１０倍以上，其穿透能力较强，在空气中能穿透几米至几十米才被吸收；与物质作用时可使其原子电离，也能灼伤皮肤。
    正β衰变（β＋衰变）：核素中质子转变为中子并发射出正电子和中微子的过程。
    电子俘获：不稳定的原子核俘获一个核外电子，使核中的质子转变成中子并放出一个中微子的过程。因靠近原子核的Ｋ层电子被俘获的几率大于其他壳层电子，故这种衰变又称为Ｋ电子俘获。
    ３、γ衰变：原子核从较高能级跃迁到较低能级或者基态时所发射的电磁辐射；γ射线是一种波长很短的电磁波，穿透能力极强，它与物质作用时产生光电效应、电子对生成效应等。